BUFFON/LINNE - ETERNELS RIVAUX DE LA BIOLOGIE ?

Au milieu du XVIII^e siècle, le Français Buffon et le Suédois Linné ont cherché, chacun à leur façon, à mettre de l'ordre dans la profusion des espèces vivantes. Formidable entreprise, qui eut pour résultat deux classifications différentes. La nomenclature de Linné, qu'il utilisa pour décrire quelque 8 000 espèces dans son Species Plantarum, fait encore référence aujourd'hui. Quant à Buffon, il ébaucha une théorie de l'évolution dans son Histoire naturelle générale et particulière. Ces deux hommes aux personnalités très différentes ont eu chacun leur propre façon d'exercer la science, et nous ont proposé deux visions du monde. Contemporains, ils se sont toujours opposés, sans jamais se rencontrer. Cet ouvrage nous montre les apports de chacun à l'évolution des idées et nous fait comprendre comment la science avance, de controverses en découvertes.

Enseignant la philosophie des sciences à l'université de Nanterre, Thierry Hoquet est spécialiste de l'histoire et de la philosophie des sciences naturelles au XVIIIe siècle. Il est notamment l'auteur de Buffon : histoire naturelle et philosophie (Honoré Champion) ; et de Les fondements de la botanique : Linné et sa classification (Vuibert). Il participe par ailleurs à un projet collectif, le site http://www.buffon.cnrs.fr/, qui présente l'intégralité des textes de L'Histoire naturelle en ligne. Thierry Hoquet a par ailleurs publié un volume rassemblant l'ensemble des illustrations de l'ouvrage de Buffon, Buffon illustré : les gravures de l'histoire naturelle (Editions du Muséum, 2007).