LE PREMIER SAINT AUGUSTIN

Un manuscrit médiéval montre deux Augustin offrant un volume des Confessions à Dieu. L'un tient l’extrémité du rouleau des mémoires qu’il confesse à son Seigneur. L’autre, à la droite du Maître, porte une mitre et une crosse : c’est l’Augustin d’après 395, date de son élévation à l’épiscopat. Celui-ci en est l’auteur. Celui-là en est le sujet et la matière.

Peut-on légitimement parler de deux Augustin ? Le premier qui serait l’homme d’avant 395, amoureux de la culture classique, et le second, devenu pleinement chrétien, qui serait l’évêque ?

Dans cette biographie nourrie de récits qui l’apparentent à une véritable enquête, Stéphane Ratti part à la recherche du moment où Augustin a définitivement quitté ses habits d’intellectuel et renoncé aux charmes païens des études libérales pour devenir chrétien.

Loin des habituelles hagiographies, Ratti considère l’homme avant le saint, le « premier Augustin ».
Car la conversion au jardin de Milan, dont il propose une lecture renouvelée, ne fut sans doute pas décisive, et la rupture plus tardive qu’on ne le pense.

Stéphane Ratti est professeur d'histoire de l’Antiquité tardive à l’université de Bourgogne Franche-Comté et spécialiste reconnu des relations paganochrétiennes aux ive et ve siècles. Il est l’auteur de plus d’une centaine d’articles parus en France et à l’étranger. Il a publié cinq livres sur l’Antiquité tardive : Les Empereurs romains d’Auguste à Dioclétien dans le Bréviaire d’Eutrope (1996) ; une édition commentée des Vies des deux Valériens et des deux Galliens, Histoire Auguste (CUF, 2000) ; Antiquus error. Les ultimes feux de la résistance païenne (2010) ; Polémiques entre païens et chrétiens (2012) ; L’Histoire Auguste. Les païens et les chrétiens dans l’Antiquité tardive (2016). Il est également l’auteur principal d’Écrire l’Histoire à Rome (2009) et d’un essai, À en perdre son latin (2015).