Aimables sauvages

Peu après la découverte du Brésil, les Portugais, les Français, les Hollandais et les Anglais s'installèrent sur la côte ; les Indiens Tupinamba qui occupaient cette région furent réduits en esclavage, massacrés ou dispersés. Bientôt, ils disparurent complètement et nous ne possédions sur eux que les récits assez fantastiques des chroniqueurs de l'époque.

Francis Huxley a retrouvé, au nord du Brésil, une tribu indienne de langue tupi, les Urubu, descendants des Tupinamba anthropophages. Il a séjourné de longs mois parmi eux.

L'auteur nous présente les Urubu dans une intimité quotidienne qu'il nous livre avec un sens aigu de la vérité – même la plus rude – et dans un style étincelant de verve.

Pas un détail n'échappe à sa sagacité : cancans, aveux, intonations, clins d'œil ; les mémoires se délient, les confidences s'égrènent, les légendes et les mythes renaissent... Francis Huxley réussit à donner à chaque Indien qu'il campe devant nous une personnalité propre, faisant de lui un sujet plutôt qu'un objet d'étude.

Et là est bien le talent de ce jeune ethnologue, de nous traduire une société sans la stériliser, dans une relation où la complexité de l'esprit, de l'âme et du caractère indiens est cernée avec la plus grande précision scientifique et un rare humour.