Ishi

En 1849, année de la ruée vers l'or, les Yana de la Californie du Nord étaient plus de deux mille. Vingt et un ans plus tard, en 1870, ils sont exterminés. Une quinzaine d'entre eux, toutefois, de la sous-tribu Yahi, disparaissent pour vivre une terrible vie clandestine qui durera trente-huit ans.

Le 10 novembre 1908, des ingénieurs, lors d'étude pour un barrage, découvrent par hasard un village caché dans le chaparral ? le maquis californien ? et mettent en fuite ses quatre habitants, derniers survivants des Yahi. Ishi, l'un d'entre eux, continue de vivre entièrement seul, dans le plus grand dénuement, jusqu'au 29 août 1911, date à laquelle, à bout de forces et désespéré, il se rend à la "civilisation". Il devait vivre cinq années encore et mourir en 1916 de la tuberculose.

Cet ouvrage est d'une lecture bouleversante. C'est le livre de la conquête, du racisme, de la sottise, de la cruauté et des occasions perdues ? notamment celle de la coexistence entre les Indiens et les Blancs, dont on ne peut qu'imaginer les résultats si l'on sait ce que le comportement et le code des valeurs des Américains doivent à l'Indien. C'est aussi le livre du courage et de la sagesse.