Les invités de la chasse

"CETTE FOIS IL FALLAIT SONNER les trois coups de corne. En effet, on se rapprochait de plus en plus et, sans être encore à portée véritable, Gilles savait qu'il suffit des plombs d'une gerbe qui se réunissent pour que ceux-ci fassent balle et deviennent dangereux. Au moment où il allait porter la petite trompe de cuivre recourbée à ses lèvres, il y eut dans le sarrasin comme un frémissement, puis l'éclatement de cent envolées. Réunis là, les oiseaux s'enlevaient, fusant dans toutes les directions [...] Les coups de fusil se confondaient. Tout le monde tirait ou presque, à gauche, devant. Oui, c'était encore sans danger, mais c'était à la limite.

"L'avait-on entendu? Peut-être pas dans la fusillade [...] Une nouvelle fois il sonna. Maintenant: tirer derrière seulement.

"Mais que se passait-il sur la ligne de la route ? Gualbert courait. Et Talagnac - Talagnac lui-même ! - quittait son poste [...] Des bras s'agitaient. Des voix criaient : "Ne tirez plus"... Et quelqu'un, dont la voix lui parvenait, portée par le vent, disait: "Il est blessé... il est blessé..."

"Qui était blessé ? Gilles fit véhémentement signe à la battue de s'arrêter, sonna plusieurs fois la fin de traque pour faire cesser totalement le feu, courut à son tour à travers le labour, le sarrasin. Des oiseaux isolés se levaient encore, mais on lui obéissait, on avait compris ses coups de corne réitérés, personne ne tirait plus. Quand il arriva à la route, d'autres avaient fait comme lui et couru, un groupe était là, qui lui cachait ce qui se passait. Il écarta les dos, vit un homme étendu par terre:

"- Parnal, dit Talagnac.

"- Blessé ? un plomb ? demanda Gilles.

"Mais Parnal était étendu au revers du fossé, immobile, exsangue."

A l'occasion d'une battue organisée pour quelques actionnaires, l'un d'eux va trouver la mort dans des circonstances troublantes. Accident ? Crime ? Châtelains, banquiers, industriels, nouveaux riches, notaire, tous sont soupçonnés... L'un des meilleurs romans de Paul Vialar.