Marco Polo

Marco Polo, explorateur du monde, fameux découvreur de la Chine, du Proche, du Moyen et de l'Extrême-Orient mérite-t-il encore un nouveau livre ? Assurément, car tout n'a pas été dit, tous les problèmes n'ont pas été posés. Les images les plus importantes qui peuvent élucider son voyage et donner une idée de l'exceptionnelle diversité des pays d'Asie visités par le voyageur vénitien n'ont pas encore été toutes rassemblées. Marco Polo est né le 12 septembre 1254 à Venise et mort le 8 janvier 1324. Il entreprend à 17 ans son voyage en Chine, accompagné de son père et de son oncle. Il parcourt la Route de la soie à travers la Perse, le nord de l'Afghanistan et les hauts-plateaux du Pamir, pour ensuite franchir le désert du Taklamakan avant d'atteindre enfin, en 1273, Shangtu et la cour de Khoubilai Khan. Il y séjourne pendant 17 ans, jusqu'en 1291, employé par le Grand Khan, tant en Chine qu'en Inde et en Birmanie. Le voyage du retour à Venise s'effectue par bateau avec une longue traversée de l'Océan Indien qui aura duré dix-huit mois ! Sumatra, Ceylan, la côte occidentale de l'Inde, passage retour de la Perse? Venise est atteinte à l'automne 1295.
Réunissant une iconographie tant ancienne - avec des manuscrits enluminés de la Bibliothèque nationale de France ainsi que des archives prestigieuses de musées chinois et occidentaux - que moderne, grâce aux photographies couleurs représentant les lieux visités par Marco Polo, ce livre apporte un nouveau regard sur la vie exceptionnelle du grand voyageur vénitien.

Philippe Ménard est professeur émérite de littérature française du Moyen Âge à la Sorbonne et ancien directeur de l?Institut d?éudes médiévales. Il est membre de la Société de géographie.