LES LIAISONS DANGEREUSES

Choderlos de Laclos demeure pour la postérité l’homme d’un seul livre, "Les Liaisons dangereuses", roman épistolaire publié à Paris en 1782 et depuis sans cesse étudié, réédité et adapté sous toutes les formes. En 175 lettres, il relate une intrigue de haine et d’amour entre le vicomte de Valmont et la marquise de Merteuil, deux représentants de l’aristocratie libertine du XVIIIe siècle. Dépourvus de tout scrupule, ces deux roués contractent une alliance pour séduire une jeune fille naïve, Cécile de Volanges, et une femme vertueuse, Mme de Tourvel. Ils veulent affirmer leur supériorité dans le domaine de la séduction en exerçant leur volonté au détriment des valeurs affectives illustrées par Mme de Tourvel, femme sensible aux qualités morales élevées. Valmont veut faire de sa conquête son chef-d’œuvre de séducteur en attaquant à travers elle tout ce qui menace son libertinage : la religion, la fidélité et la vertu. Mais Valmont et Merteuil en viennent bientôt à rivaliser entre eux et à se trahir. Valmont est tué en duel par l’amant de Mme de Merteuil. Celle-ci, déshonorée publiquement, doit fuir à l’étranger. "Les Liaisons dangereuses" est l’aboutissement d’une tradition romanesque très prisée au XVIIIe, le roman de lettres, dont "Julie ou la Nouvelle Héloïse" de Jean-Jacques Rousseau (1761) est l’exemple le plus célèbre. Laclos reproduit d’ailleurs son épigraphe: « J’ai vu les mœurs de mon temps, et j’ai publié ces lettres. » Portant le genre épistolaire au sommet grâce à sa perfection formelle et l’ambiguïté de son message moral, analysant implacablement les mouvements du cœur et de l’amour, l’œuvre exercera une influence analogue à celle de Stendhal sur toute une école de romanciers. Parmi les nombreuses adaptations sur grand écran, citons "Les Liaisons dangereuses" de Roger Vadim (1960, sur un script de Roger Vailland), "Les Liaisons dangereuses" de Stephen Frears (1988), et le "Valmont" de Milos Forman (1989).

Écrivain, homme politique et militaire de carrière français, Pierre-Ambroise-François Choderlos de Laclos est né à Amiens le 19 octobre 1741. Il n’a guère laissé de traces, ni en tant que militaire, ni en tant qu’homme politique, si ce n’est par son opportunisme. Sa carrière le voit en effet offrir ses services aussi bien au duc d’Orléans qu’au Club des Jacobins et à Napoléon Bonaparte. Mais il demeure pour la postérité l’homme d’un seul livre, Les Liaisons dangereuses, roman épistolaire publié à Paris en 1782 et depuis sans cesse étudié, réédité et adapté sous toutes les formes. Nommé général de brigade dans l'armée d'Italie par Napoléon, il est mort à Tarente (Italie) le 5 septembre 1803.