LES GRANDS REPTILES AQUATIQUES AU TEMPS DES DINOSAURES

On savait bien peu de choses sur les grands reptiles aquatiques de l'ère préhistorique. Jusqu'au XIXe siècle où la découverte de fossiles d'une qualité incroyable en a permis une étude si poussée que les paléontologues ont enfin pu reconstituer l'aspect, les habitudes et le comportement de ces animaux extraordinaires. Une histoire qui, sans eux, se serait perdue dans les méandres du temps. On apprend ainsi que certains, comme les nothosaures, n'étaient en réalité que partiellement adaptés à la vie en mer, et retournaient ainsi souvent sur terre pour pondre leurs œufs ou fuir un autre reptile marin. D'autres, comme le liopleurodon, avaient besoin d'air pour respirer et devaient donc remonter à la surface régulièrement. L'aspect singulier et énigmatique de ces créatures marines a créé bien des problèmes d'interprétation et aujourd'hui encore certaines demeurent un mystère, comme l'henodus au crâne mystérieusement plat et à la mâchoire presque édentée. Sans parler du plésiosaure, sorte de " dragon marin " qui fut décrit comme " un serpent passant à travers la carapace d'une tortue ". Pour ne pas citer l'ichtyosaure, curieux croisement entre un dauphin et un crocodile. Le mystère reste entier.