Alexandre III : Le Tsar des neiges

Quand, en 1881, Alexandre III succède à son père, le star Alexandre II, qui vient d'être assassiné, c'est un jeune homme traumatisé et donc peu enclin aux réformes qui arrive au pouvoir. Persuadé que le libéralisme de son père a fait le lit de la violence, Alexandre III va s'employer à restaurer l'autocratie dans toute sa rigueur.

Ce souverain laisse le souvenir d'un esprit autoritaire et étroit. On lui doit cependant la création du chemin de fer qui traverse les grandes plaines russes jusqu'aux neiges sibériennes, et aussi une gestion habile de la politique extérieure : après avoir détaché la Russie de l'Allemagne , il oeuvre au rapprochement avec la France.

Au centre d'une époque troublée, cet être assez frustre, qui fut l'avant-dernier tsar de Russie, apparaît, grâce à Henri Troyat, dans toutes ses contradictions. Tour à tour autoritaire et indulgent, énergique et indécis, ce souverain méconnu chercha tout au long de son règne à servir son pays et non sa légende.

Né en 1911 à Moscou, Henri Troyat s’est éteint en 2007 en France, où il vivait depuis 1920. Profondément marqué par les récits de ses parents sur la Russie d’avant 1917 et par son enfance de Russe blanc, il a écrit plus d’une centaine de romans (Aliocha, Le Fils du satrape, Namouna ou la Chaleur animale…) et de grandes sagas romanesques (Les Semailles et les Moissons, La Lumière des justes…). En 1938, il obtient le prix Goncourt pour L’Araigne. Il est également le biographe de romanciers russes – Dostoïevski, Pouchkine, Tolstoï… – et français – Baudelaire, Flaubert, Maupassant, Zola. Son dernier roman, La Traque, est paru en 2006 (Grasset) ; sa dernière biographie est consacrée à Boris Pasternak (Grasset, 2006).