Barry Lyndon

Les "Mémoires de Barry Lyndon" relatent à la première personne l’ascension et la chute de Redmond Barry, jeune et ambitieux aventurier irlandais du XVIIIe siècle. Après un duel avec un rival amoureux, il s’enfuit de son village, s’engage dans l’armée britannique, participe à la guerre de Sept Ans, déserte, se fait enrôler de force dans l’armée prussienne où il est repéré par un officier influent qui l’emploie comme espion. Après plusieurs aventures à travers l’Europe, il adopte une nouvelle identité et devient joueur et escroc professionnel. Cherchant à s’élever dans la société par tous les moyens, il séduit et épouse une aristocrate anglaise, la riche comtesse de Lyndon. Désormais connu sous le nom de Barry Lyndon, il mène une existence fastueuse mais arrogante, accumulant les ennemis et se montrant tyrannique envers son entourage. Son orgueil et ses excès précipitent sa chute. Il perd peu à peu sa fortune et son prestige. Finalement, il est trahi, emprisonné, et termine misérablement sa vie. À travers ce héros à la fois fascinant et détestable, Thackeray dresse un portrait acerbe de la société anglaise du XVIIIe siècle. Par son style satirique et son exploration des illusions humaines, il propose une réflexion brillante sur l’ascension sociale. "Barry Lyndon" a été magistralement adapté au cinéma par Stanley Kubrick.

William Thackeray, né à Calcutta en 1811, est élevé en Angleterre dans les règles aristocratiques, mais des revers de fortune le contraignent bientôt à gagner sa vie. Journaliste à Paris puis à Londres, il oublie une série d'articles sur les snobs anglais dans la revue Punch, qui le rend célèbre et lui donne l'inspiration de son roman fleuve, La Foire aux vanités (1847). Le jumeau britannique de Balzac, il est également l'auteur des Mémoires de Barry Lyndon (1844), adapté au cinéma par Stanley Kubrick. Sa fine observation des mœurs de son époque et sa peinture de la société georgienne, puis victorienne, feront le succès de sa littérature. Il meurt prématurément, à la veille de Noël 1863.