Capitaine Conan

Les premières oeuvres de Roger Vercel (1894-1957) sont marquées par son expérience d'officier sur le front d'Orient. Couronné par le prix Goncourt en 1934, Capitaine Conan, adapté au cinéma par Bertrand Tavernier, compte parmi les récits de guerre les plus puissants de la littérature.

Septembre 1918, sur le front des Balkans. À la tête d'une horde de baroudeurs, sortis pour la plupart des prisons militaires, le capitaine Conan mène des opérations commandos qui sèment la terreur dans les tranchées ennemies. Mais lorsque, l'armistice venu, ses hommes continuent de se conduire comme des brutes, l'armée, avide « d'exemples », décide de ne plus fermer les yeux.

En dépeignant ces nettoyeurs des corps francs qui rapportaient dans la paix, outre une profonde blessure, le goût tenace de tuer, ce roman est un témoignage capital sur la justice militaire. C'est aussi l'extraordinaire portrait d'un homme qui, par les sentiments contradictoires qu'il suscite, incarne la folie propre à toute guerre.

Brancardier sur les champs de bataille du Nord et de l'Est de la France, Roger Vercel (1894-1957), envoyé comme officier sur le front d'Orient, ne fut démobilisé qu'un an après l'armistice. Ses souvenirs de guerre inspirèrent plusieurs de ses livres, parmi lesquels Notre père Trajan, Léna, et bien évidemment Capitaine Conan, Prix Goncourt 1934.