Contes cruels

Dans un style d’une limpide pureté, Villiers de L’Isle-Adam, le plus illustre des symbolistes, nous entraîne avec ses Contes cruels dans le domaine de l’inconscient : Véra vit éternellement dans le souvenir de son amant, L’Inconnue, bien que sourde, entend la voix de l’être aimé… à l’égal d’Edgar Poe, Villiers de L’Isle- Adam mystifie son lecteur tout en se complaisant dans le macabre. Il joue pour notre plaisir avec l’horrible. « Un génie, nous le comprîmes tel », a dit de lui Mallarmé.

Jean-Marie-Mathias-Philippe-Auguste, comte puis marquis de Villiers de L'Isle-Adam, né à Saint-Brieuc, le 7 novembre 1838 et mort à Paris le 18 août 1889, est un écrivain français. Appelé Mathias par sa famille, simplement Villiers par ses amis, il utilisait le prénom d'Auguste sur la couverture de certains de ses livres. Parmi ses ancêtres collatéraux, on relève le maréchal Jean de Villiers, grand-Maître de l’ordre de Saint-Jean-de-Jérusalem, installé alors à Rhodes, et devenu depuis ordre de Malte, de 1288 à 1294 et vice-roi de Chypre pendant le règne des Lusignan : à ce titre, Villiers prétendait avoir des droits sur le trône de Grèce, ce qui ne l'empêcha pas de mener une vie de bohème et de misère.