Herlinde Koelbl. Angela Merkel. Portraits 1991–2021

Angela Merkel: la fin d’une époque — qui marque aussi celle d’un projet unique au monde. De 1991 à 2021, cette femme politique remarquable a été photographiée chaque année, avec un bref hiatus, par Herlinde Koelbl. À chacun de leurs rendez-vous, la photographe réalisait d’elle un gros plan et un portrait à mi-cuisse devant un fond blanc. Ces images racontent fidèlement l’impressionnante ascension d’une femme de 37 ans arrivée tardivement en politique jusqu’au statut de femme d’État la plus puissante du monde libre. Cette étude photographique au long cours montre sans fard combien le pouvoir a marqué Merkel, qui au début de ce rituel extraordinaire entre modèle et artiste est encore à presque 15 ans de devenir la première chancelière d’Allemagne.

Qu’a-t-elle dû apprendre, comment a-t-elle dû changer pour durer et survivre politiquement? Quel impact la politique a-t-elle eu sur sa vie privée? La célèbre photographe est parvenue à saisir l’humanité de Merkel autrement que par le simple truchement de son objectif. Pourtant de nature extrêmement réservée, la politicienne a répondu aux questions de Koelbl avec une franchise telle que cette intimité fit dire au Guardian que les deux femmes entretenaient «une des relations les plus inhabituelles de la politique moderne». Herlinde Koelbl présente ici un portrait documentaire en mots et en images, comme il n’en existe pour aucun autre dirigeant de stature mondiale. Il voyage dans le temps et couvre toute l’ère Angela Merkel, de sa première à sa dernière année en politique. C’est le portrait d’une transformation physique et psychologique extrême et le compte rendu écrit d’une relation unique.

Herlinde Koelbl est une des artistes photographes allemandes les plus réputées. Son oeuvre, très complet, se caractérise surtout par des projets à long terme, souvent accompagnés d’entretiens approfondis et de vidéos. Ses photos ont fait partie de nombreuses expositions internationales et figurent dans plusieurs collections majeures. Herlinde Koelbl a publié plus d’une dizaine de livres de photo, dont Fascination of Science (2021), Targets (2014), Traces of Power (1999) et Jewish Portraits (1989). Saluée à de multiples reprises pour son travail, elle a notamment reçu le prix Dr Erich Salomon en 2001 et la médaille de l’Ordre du Mérite de la République fédérale d’Allemagne en 2009.