La légende du roi Arthur 550-1250

Croisant fiction et réalité, une étude magistrale de l'instrumentalisation politique et religieuse du Roi Arthur au Moyen Age.

Le roi Arthur est au cœur d'une des légendes les plus populaires de l'Occident, une source inépuisable d'inspiration pour écrivains, artistes et cinéastes. Mais on se pose encore de nombreuses questions sur son identité. Arthur fut-il un chef de guerre celte combattant, vers 600, les envahisseurs anglo-saxons de la Grande-Bretagne ou bien une divinité païenne, assimilée par sa force colossale à l'ours ? Les historiens peinent à répondre.
Ce n'est, en effet, qu'à partir du IXe siècle qu'Arthur devient un personnage "historique", le paladin de la résistance des Celtes de Grande-Bretagne contre les Germains venus du continent. Trois siècles plus tard, il incarne le conquérant du nord de l'Europe. On le dit disparu dans l'île mystérieuse d'Avalon où des fées aimantes pansent ses blessures. Dès lors, la légende prend son essor : Chrétien de Troyes entre autres romanciers s'en empare; Merlin et les chevaliers de la Table ronde y occupent les premiers rôles.
Martin Aurell, en revisitant la légende arthurienne, explore le terreau social où elle naît et se développe. Chemin faisant, il s'intéresse aux auteurs des récits, à leurs mécènes, comme aux bardes, jongleurs et autres interprètes qui la diffusent. Croisant fiction et réalité, il analyse en historien de l'idéologie et de la propagande politique l'instrumentalisation d'un récit imaginaire pourtant bien ancré dans la plus réelle des histoires. Une œuvre magistrale.

Professeur d'histoire du Moyen Age à l'Université de Poitiers, membre de l'Institut Universitaire de France, directeur de la revue Cahiers de civilisation médiévale, Martin Aurell est l'auteur de L'Empire des Plantagenêt (1154-1224), déjà traduit en plusieurs langues.


Presse:

"Le roi Arthur n'a sans doute jamais existé. Il est pourtant l'une des figures de l'imaginaire médiéval. Parti sur ses traces, Martin Aurrel en tire un livre fascinant [...] Outre la qualité de la documentation et la clarté de la synthèse, il faut souligner l'art du récit. Martin Aurrel "raconte" aussi bien l'histoire réelle que l'histoire imaginaire, sans jamais réduire la légende à des explications balourdes, et sans jamais embarquer l'histoire dans des navigations incertaines." J.-M.M, Livres Hebdo, 02 Novembre 07

" Ce beau livre est gros de toutes les histoires que l'auteur résume pour ses lecteurs, afin de les mettre en appétit s'ils adorent les histoires de chevalerie et de merveilleux [...] Divertissement et réflexion ainsi s'unissent habilement dans ce livre magistral." Simone Roux, L'Humanité, 02 Février 08