Le féminin

« Il est certain qu’en général votre espèce féminine va plus loin que la nôtre » écrit Voltaire à Madame du Deffand. « Espèce », voilà un mot à revoir ! Lorsque, de l’Antiquité au XXIe siècle, plus de mille réflexions inattendues, admiratives, explicatives ou scandaleuses, sont ainsi recueillies et analysées à propos de cette dimension fondamentale qu’est la réalité féminine, surgit une histoire totalement inédite, complexe et fascinante.

Ainsi, d’où viennent les mots « féminins », « féminisme », « féminicide » ou encore « femmette », mot disparu ? Quel rapport y a-t-il entre Goethe et la formule « éternel féminin » ? Quels sont les aspects féminins du « surmâle Hercule » ? Aucun doute, à travers les mots, leur histoire, en prenant pour étapes du voyage le corps « féminin », le caractère, la société souvent misogyne, la littérature, de Sappho à Madame Geoffrin, Colette, George Sand et tant d’autres, la sexualité oubliée ou exacerbée, du LGBTQIA+ au langage inclusif à expliciter et historiciser, on est plus avisé dans les conversations… Sans oublier un humour efficacement partagé : « Féminin, pas mâle du tout » disent les auteurs de mots croisés.

Jean Pruvost, professeur émérite de lexicologie et d’histoire de la langue française, est l’auteur de plus de 5000 chroniques de langue radiophoniques et télévisées, de plusieurs dictionnaires et de nombreux ouvrages consacrés aux mots et à la littérature, dont La Story de la langue française (« Texto », 2022) et La Politesse. Au fil des mots et de l’histoire (2022), chez Tallandier.