Le Livre des Masques

Sous-titré "Portraits symbolistes" et accompagné des trente «masques» d’écrivains dessinés par Félix Vallotton pour l’édition originale, le "Livre des Masques" est une galerie de monographies composée, dans cette première série, de trente écrivains français symbolistes de la fin du XIXe siècle: Francis Poictevin, André Gide, Maurice Maeterlinck, Pierre Louÿs, Emile Verhaeren, Rachilde, Henri de Régnier, J.-K. Huysmans, Francis Vielé-Griffin, Jules Laforgue, Stéphane Mallarmé, Jean Moréas, Albert Samain, Stuart Merrill, Pierre Quillard, Saint-Pol-Roux, A.-F. Herold, Robert de Montesquiou, Adolphe Retté, Gustave Kahn, Villiers de l’Isle-Adam, Paul Verlaine, Laurent Tailhade, Jules Renard, Louis Dumur, Georges Eekhoud, Paul Adam, Lautréamont, Tristan Corbière et Arthur Rimbaud. Sans prétendre à la critique littéraire, Rémy de Gourmont excelle dans ce genre du portrait littéraire, guidé par l’idée qu’une œuvre n’est pas sans rapport avec le caractère de son auteur. Les études psychologiques sont fouillées, les figures sont brossées d’une main sûre, les talents et les traits caractéristiques de chaque écrivain apparaissent immédiatement, et ce sont moins des masques que de très véridiques portraits. Une bibliographie des trente auteurs et une biographie de Remy de Gourmont complètent le volume.

Écrivain français, Remy de Gourmont est né à Bazoches-au-Houlme (Orne) le 4 avril 1858. En 1890, il co-fonde avec Alfred Vallette, Louis Dumur, Ernest Raynaud, Jules Renard et Albert Samain la revue Le Mercure de France, à laquelle il collaborera jusqu'à sa mort. Atteint dès sa vingt-sixième année d'un lupus au visage qui le défigure et le fait souffrir physiquement et psychologiquement, il est réduit à se cacher chez lui jusqu'à la fin de ses jours. Homme de goût, curieux de tout et fort enclin à l'érotisme, il a produit une oeuvre abondante comme poète, romancier et même dramaturge. Il est mort à Paris le 17 septembre 1915.