Le Promontoire du songe

Invité par son ami François Arago, directeur de l’Observatoire de Paris, Victor Hugo découvre la lune au télescope, assistant notamment à un lever de soleil sur le «Promontorium somnii», l’une des montagnes volcaniques lunaires. Pour l’auteur des "Contemplations", le récit de cette expérience, véritable vision fondatrice qu’il souhaitera inclure dans un livre consacré à Shakespeare, constitue le point de départ d’une profonde méditation sur la poésie et la science, le réel et le rêve. «Les poètes ont créé une lune métaphorique et les savants une lune algébrique. La lune réelle est entre les deux.» — Victor Hugo.

Fils d'un général de l'Empire, Victor Hugo, né à Besançon le 26 février 1802, est d'abord un poète classique et monarchiste (Odes, 1822). Mais la publication de la Préface de son drame historique Cromwell (1827) et des Orientales (1829), puis la représentation d'Hernani font de lui la meilleure incarnation du romantisme en poésie (les Feuilles d'automne, 1831 ; les Chants du crépuscule, 1835 ; les Voix intérieures, 1837 ; les Rayons et les Ombres, 1840), au théâtre (Marion de Lorme, 1831 ; Le roi s'amuse, 1832 ; Marie Tudor, 1833 ; Ruy Blas, 1838) et dans ses romans historiques (Notre-Dame de Paris, 1831), tandis qu'il évolue vers les idées libérales et le culte napoléonien. Après l'échec de sa trilogie dramatique des Burgraves (1843) et la mort de sa fille Léopoldine, il se consacre à la politique (il est pair de France en 1845). Député en 1848, il s'exile à Jersey, puis à Guernesey, après le coup d'État du 2 décembre 1851. C'est alors qu'il donne les poèmes satiriques des Châtiments (1853), dirigés contre Napoléon III, le recueil lyrique des Contemplations (1856), histoire de l'âme du poète dédiée à Léopoldine, l'épopée de la Légende des siècles (édition définitive : 1883), ainsi que des romans (les Misérables ; les Travailleurs de la mer, 1866 ; l'Homme qui rit, 1869). Rentré en France en 1870, partisan des idées républicaines, il est un personnage honoré et officiel, et, à sa mort le 22 mai 1885, ses cendres sont transférées au Panthéon.