Le Roi lépreux

On connaît le goût de Pierre Benoit pour l’exotisme, goût dont témoigne toute son œuvre. Dans ce roman publié en 1927, le personnage principal est en fait Angkor, d’où ce titre étrange qui se réfère au surnom donné à une des statue du site, celle du roi khmer Suryavarman II. Nous sommes dans les années 1920, alors que le Cambodge fait encore partie de l’Indochine française. A la suite d’une manœuvre de son futur beau-père, qui souhaite l’éloigner de sa fille Annette, un jeune homme, Raphaël Saint-Sornin, se trouve obligé de partir à Hanoï afin d’intégrer l’Ecole française d’Extrême-Orient , mais, grâce à la défection d’un conservateur, il va se retrouver à Angkor, où il va vivre des aventures surprenantes…

Né en 1886 à Albi et mort en 1962 à Ciboure, Pierre Benoît a vécu une partie de son enfance en Algérie et en Tunisie. Licencié ès lettres, il devient fonctionnaire puis grand reporter. Il publie son premier roman, Kœnigsmark, en 1918 puis L’Atlantide (Grand Prix du roman de l’Académie française en 1919). Grand voyageur, romancier fécond, il connaît tout au long de sa vie d’écrivain, un succès exceptionnel. Nombre de ses romans ont été adaptés au cinéma. Il a été élu à l’Académie française le 11 juin 1931.