Le Satyricon

Premier roman picaresque de la littérature européenne, le "Satyricon" conte les aventures de trois jeunes gens, Ascylte, Encolpe et Giton, vivant sous l’empereur Néron. Ces jeunes marginaux errent dans les villes de l’Italie méridionale, liant de nombreuses relations amoureuses et sexuelles, vivant d’expédients, escroquant riches patriciens et pauvres hères et essayant de filouter partout où ils le peuvent. Un jour, ils sont invités à un festin digne de Rabelais dans le fastueux palais de Trimalcion, type du nouveau riche cruel, inculte et décadent nous faisant songer au tyran romain. Après diverses péripéties, de nouvelles mésaventures et histoires galantes les attendent encore, notamment au temple de Priape. Construit en quatre récits enchâssés, le "Satyricon" puise aux sources de la tradition romanesque grecque. Les personnages y sont particulièrement vivants et représentent bien le milieu plein d’amoralité et de corruption de l’époque. L’observation, aussi réaliste que satirique, des mœurs de la société néronienne s’y double d’une parodie des grands textes classiques gréco-romains. Admiré par nombre d’écrivains et artistes au fil du temps, de Henry de Montherlant à Raymond Queneau en passant par Federico Fellini qui l’a adapté au cinéma, le "Satyricon" a profondément influencé la littérature occidentale. Cette édition suivie d’un glossaire offre la brillante traduction de Laurent Tailhade, écrivain libertaire de la Belle époque qui a respecté la langue familière de l’original, mêlant latin classique et vulgaire.

Écrivain et poète latin, Caius Petronius Arbiter Pétrone, auteur du "Satyricon" (premier roman picaresque érotique de la littérature européenne), serait né en l’an 20 après J.-C. Tacite nous apprend dans Les Annales qu’il fut un épicurien raffiné de la cour impériale, une sorte d’intendant des plaisirs du prince et d’arbitre des élégances. Il serait mort en 66 après J.-C..