Les Clés de l'oeuvre de J.R.R. Tolkien

"Pourquoi faire reparaître en 2022 un livre publié il y a cinquante ans, alors que de nombreux ouvrages ont paru sur l'oeuvre de J.R.R. Tolkien, comme le désormais classique J.R.R. Tolkien, auteur du siècle, de Tom Shippey (Bragelonne, 2016) et le Dictionnaire Tolkien (Bragelonne, 2019) ? En 1972, on ne connaissait d'ailleurs ni LeSilmarillion, publié par Christopher Tolkien en 1977, ni les Contes et légendes inachevés (1980)... et pourtant, Paul Kocher (1907-1998), ancien professeur à Stanford, bon connaisseur des littératures des XVIe-XIXe siècles, nous propose dans ce livre une irremplaçable vue d'ensemble de l'oeuvre telle qu'elle était connue à la fin de la vie de J.R.R. Tolkien (1892-1973).

À partir du Seigneur des Anneaux, il livre une interprétation éclairant aussi bien LeHobbit que des textes moins connus mais fondamentaux, comme l'essai sur le merveilleux et la Fantasy (Du conte de fées), les « contes » Feuille, de Niggle et Smith de Grand Wootton, sans oublier le malicieux Fermier Gilles de Ham, ou encore le saisissant Retour de Beorhtnoth et les textes d'inspiration médiévale (Imram, LeLai d'Aotrou et Itroun - inédits en français à ce jour), jusqu'au recueil poétique intitulé Les Aventures de Tom Bombadil.

Toute la cohérence de l'oeuvre « vivante » de J.R.R. Tolkien apparaît sous la plume de Paul Kocher, qui nous montre qu'elle est traversée par une réflexion sur l'héroïsme et la liberté, l'usage mesuré de la force, sur la faiblesse paradoxale du mal et la fascination du pouvoir - à mille lieues du faux procès de « manichéisme » ; ou encore par un dosage savant entre le merveilleux et le familier qui permet d'entrer dans ce monde inventé ; par une mélancolie visible dans le destin des elfes quittant la Terre du Milieu ; par une méditation sur la vie humaine symbolisée par des peuples aussi semblables et différents que les nains et les elfes, les ents et les hobbits... certaines analyses concernant Aragorn ou Sauron, l'Anneau et la nature du mal n'ont jamais été dépassées mais ont été copiées et répétées maintes fois depuis. De nombreuses hypothèses et intuitions - même si l'auteur de ces lignes ne souscrit pas à l'intégralité des réflexions - se sont révélées justes depuis la parution de ce livre.

Ce texte essentiel, qui a d'ailleurs reçu un Mythopoeic Scholarship Award, les lecteurs francophones peuvent aujourd'hui le découvrir dans une édition enfin complète (l'important chapitre 7 ainsi que presque toutes les notes ayant été omis dans l'édition précédente, de 1981), dans une traduction revue par Agnès Marot et complétée par Aurélie Brémont, Vincent Ferré et Pauline Loquin."

Vincent Ferré

Professeur de littérature générale et comparée à la Sorbonne Nouvelle (Paris III), Vincent Ferré a publié, sur J.R.R. et Christopher Tolkien, des ouvrages personnels (Sur les rivages de la Terre du Milieu en 2001 ; Lire J.R.R. Tolkien en 2014) et dirigé plusieurs ouvrages collectifs (Tolkien, trente ans après, 2004 ; Tolkien aujourd'hui, 2011 ; Tolkien. La fabrique d'un monde, 2013 ; revue Europe en 2016). Il a co-traduit les Lettres de Tolkien en 2005, le Cahier de croquisdu Seigneur des Anneaux par Alan Lee en 2006 ; avant de traduire Une tapisserie pour Tolkien de Cor Blok en 2011 et le volume Trésors de Tolkien de Catherine McIlwaine en 2018, puis le Cahier de croquis du Hobbit (Alan Lee, 2020). Il supervise les traductions des oeuvres de J.R.R. et Christopher Tolkien en français depuis vingt ans.

Il a été commissaire de l'exposition Tolkien à la Bibliothèque nationale de France en 2019-2020, exposition dont il a préparé et rédigé le catalogue, Voyage en Terre du Milieu (2019).

Il publie aussi sur Proust et sur le médiévalisme.

Cette édition du Dictionnaire Tolkien, refondue, révisée et augmentée, est la troisième édition, après celles de 2012 et 2019.