Les nuits de Topkapi

Mission secrète à Constantinople : la nouvelle aventure de Balthazar, médecin du roi
1688. Balthazar Herrero, qui a si bien soigné Louis XIV dans Soleil noir (L'Archipel, 2024), se voit confier une mission secrète auprès du Grand Turc dans son palais de Topkapi. Il s'agit de solliciter une intervention militaire de la Sublime Porte pour prendre en tenaille les Autrichiens, que le Roi-Soleil attaquera à l'ouest (guerre de la Ligue d'Augsbourg). Secondé d'un bon géant, Gaspard, huguenot arraché aux galères de Sa Majesté, Balthazar aura fort à faire dans un Empire ottoman en pleine révolution de palais, où les grands vizirs sont éliminés l'un après l'autre et où le sultan Mehmed IV lui-même a été renversé par son demi-frère impotent, Soliman II. L'un des exploits de Balthazar sera de permettre au sultan de copuler enfin une fois dans sa vie, grâce à une petite pilule bleue qu'il a dans sa pharmacopée...
Sur le plan diplomatique, Balthazar obtient du nouveau vizir, Bekri Mustafa, l'envoi d'une armée, à condition d'éliminer le Mahdi, un illuminé, chef des Haschischins, qui menace le pouvoir central et fomente des assassinats. Aidé de Gaspard, du bibliothécaire de l'ambassade de France, un certain Antoine Galland, et d'une ravissante jeune fille, Haydée, rachetée au marché aux esclaves, Balthazar descend vers le sud accomplir la besogne, fournissant au passage à Galland la fin qui manquait au conte d'Ali Baba...
Un tremblement de terre à Smyrne, un voyage à Alexandrie en compagnie d'une houri trouvée dans l'hérétique Paradis d'Allah reconstitué par le Mahdi dans sa forteresse de Baghras, dans le nord de la Syrie, un embarquement final pour la France en compagnie d'Haydée... Voilà quelques-unes des péripéties de ce roman d'aventures foisonnant, à mi-chemin entre Dumas, les Mille et une nuits et... OSS 117 , racontées avec toute la verve, l'humour et l'érudition de Jean-Paul Brighelli.