Lettres de mon moulin

En 1866, après avoir voyagé dans le Midi, Alphonse Daudet commence à écrire avec Paul Arène une série de contes publiés en feuilleton dans "L’Évènement" sous le titre de "Chroniques provençales". Remaniés, complétés et rassemblés en recueil, ces récits deviendront en 1869 les fameuses "Lettres de mon moulin" qui fonderont la réputation de l’auteur. Au début du recueil, un préambule nous apprend que le narrateur a acquis un vieux moulin provençal. C’est de là qu’il griffonne la trentaine d’histoires dont se compose le volume. Parmi ces lettres de Provence, certains petits chefs-d’œuvre comme "La Chèvre de monsieur Seguin", "Les Trois Messes basses", "Le Curé de Cucugnan", "Le Secret de maître Cornille", "Le Sous-Préfet aux champs", "La Mule du pape" ou encore "L’Élixir du révérend père Gaucher", sont restés parmi les plus populaires de la littérature française. Outre les paysages et caractères méridionaux, le lecteur y goûte surtout un mélange incomparable de malice, de bonhomie, d’humour cocasse, de verve, d’émotion et parfois de la truculence d’un "Tartarin de Tarascon".

Écrivain français, Alphonse Daudet est né le 13 mai 1840 à Nîmes. Il mène dans sa jeunesse une vie d'artiste bohème, réussisant toutefois à placer quelques recueils de poésie et des chroniques dans les journaux. En 1859, il rencontre l'écrivain Frédéric Mistral. Les deux hommes deviennent très amis et entretiendront une correspondance nourrie pendant de nombreuses années, jusqu'à la publication du roman Numa Roumestan (1881), jugé trop caricatural sur le Midi par Mistral. En 1867, il épouse la poétesse Julia Allard qui devient sa collaboratrice. U n voyage en Algérie sera transposé dans Tartarin de Tarascon (1872), premier volume d'une trilogie qui contient Tartarin sur les Alpes (1885) et Port Tarascon (1890). Le Midi lui inspire des contes qui, en partie co-écrits avec Paul Arène et publiés en feuilleton, seront remaniés, complétés et rassemblés en recueil pour devenir en 1869 les célèbres Lettres de mon moulin. En 1868, il publie un roman largement autobiographique: Le Petit Chose, inspiré en partie par son expérience au collège d'Alès. Son premier roman parisien, Fromont jeune et Risler aîné (1874), marque le début du succès. Il sera suivi de nombreux autres récits et pièces de théâtre. Il est mort à Paris le 15 décembre 1897.