Paul 1er, le Tsar mal aimé

« Fils présumé de Pierre III et de Catherine la Grande, Paul Ier (1754-1801) éprouve durant son règne, bref et calamiteux, l’irrésistible besoin de déplaire, comme d’autres éprouvent le besoin de séduire.
Appelé à diriger la Russie, il n’a que dédain pour les Russes, leur langue et leurs traditions, alors qu’il proclame à tous son admiration sans bornes pour les disciplines et les mœurs prussiennes. Soumis dès ses plus jeunes années à une mère dominatrice, il la prend en haine, à la fois pour son despotisme familial, pour sa vie dissolue et pour les soupçons qui pèsent sur elle depuis la mort étrange de son mari.
Mégalomane, incapable de contrôler ses plus folles impulsions, et trouvant autant de satisfaction à châtier qu’à récompenser sans motif pour surprendre son entourage, il a gardé dans son âge mûr l’insanité, la cruauté et l’irresponsabilité de son enfance. Les extravagances de ses initiatives ont conduit le pays au bord du chaos. Sa fin, où se mêlent l’aberration, la générosité, la superstition, l’orgueil, la crainte du régicide et l’hésitation devant le parricide, font de ce tsar mal aimé le héros d’une tragédie historique. »
H. T.

Né en 1911 à Moscou, Henri Troyat s’est éteint en 2007 en France, où il vivait depuis 1920. Profondément marqué par les récits de ses parents sur la Russie d’avant 1917 et par son enfance de Russe blanc, il a écrit plus d’une centaine de romans (Aliocha, Le Fils du satrape, Namouna ou la Chaleur animale…) et de grandes sagas romanesques (Les Semailles et les Moissons, La Lumière des justes…). En 1938, il obtient le prix Goncourt pour L’Araigne. Il est également le biographe de romanciers russes – Dostoïevski, Pouchkine, Tolstoï… – et français – Baudelaire, Flaubert, Maupassant, Zola. Son dernier roman, La Traque, est paru en 2006 (Grasset) ; sa dernière biographie est consacrée à Boris Pasternak (Grasset, 2006).