Qu'est-ce que le réel ? What is real?

En partenariat avec le festival Cinéma du réel

Avec la participation du Centre national des arts plastiques dans le cadre du partenariat Cnap / Cinéma du réel.

Sous la direction d'Andréa Picard
Édition bilingue (French–English), illustrée

Andréa Picard (ed.)
Bilingual edition (French–English), illustrated

La question du réel est au cœur de l’actualité : post-vérité, alternative facts, théories du complot, manipulations numériques, etc. À l’heure où la réalité semble souvent dépasser la fiction, la notion même de « réel » est aujourd’hui fragilisée. Au sein des pratiques cinématographiques actuelles, les frontières entre documentaire et fiction ne cessent par ailleurs de se brouiller, au point que beaucoup y voient des catégories devenues vides de sens.

Plus de 40 cinéastes documentaires et/ou de fiction ainsi que d’autres artistes, critiques et philosophes, ont été invités à prendre position sur leur rapport au réel, dans un volume bilingue illustré qui paraît à l’occasion du quarantième anniversaire du festival du « Cinéma du réel ». Que recouvre pour eux cette notion ? A-t-elle (encore) un sens ? Est-elle utile ou illusoire ? Comment donner accès au réel ? Le cinéma sous toutes ses formes est-il un moyen privilégié de le faire ? Quelle est la responsabilité des cinéastes, face à l’incertitude de notre temps ?

Qu’est-ce que le réel ? est un recueil de textes et de propositions libres d’artistes et de penseurs de différentes générations, aux pratiques diverses, qui se confrontent à la réalité précaire de notre époque. Il avance l’idée que l’image en mouvement peut encore être le moyen de faire face la à « réalité », de la comprendre, de réfuter ses formes usuelles galvaudées. La question n’est pas nouvelle : elle a été abordée par des théoriciens comme André Bazin, Serge Daney, Roland Barthes. Des mouvements aussi divers que le réalisme social, le néoréalisme et le cinéma direct en ont également fait la matière de leurs créations.

Tout en poursuivant et en actualisant ces réflexions sur la relation complexe du cinéma au réel – sa relation d’inhérence, de transcendance, d’adhérence ou d’usurpation du réel, ses codes visuels et ses prétentions à l’égard de la question de l’authenticité et du spectateur, ou même sa déréalisation –, cet ouvrage collectif se constitue en geste créatif. À travers le témoignage, l’analyse associative, mais aussi l’anecdote et la subjectivité, ainsi que des formes expérimentales incluant des images photographiques et des collages, Qu’est-ce que le réel ? propose un déplacement du discours sur le réel et sa représentation par quelques-uns des artisans du cinéma contemporain parmi les plus audacieux et les plus talentueux.

The question of what is real and the complexities of reality are ones that lay at the heart of contemporary existence: post-truth, alternative facts, conspiracy theories, digital manipulation, etc. At a time when reality often seems to surpass the limitless bounds of fiction, the concept of the ‘real’ has become increasingly nebulous and elusive. Furthermore, in current filmmaking and moving image practices, the boundaries between documentary and fiction continue being blurred, to the point where the traditional divide has stirred polemics: While it has become meaningless to some, others consider a newfound need to search for truth amid the noise.

In this bilingual, illustrated volume, published to mark the 40th anniversary of the Cinéma du Réel festival, we have invited more than 30 documentary and fiction filmmakers, as well as other artists, critics and thinkers, to creatively weigh in on the topic and to consider their relationship to what is real today. What does the concept mean to them? Does it (still) make sense? Is it useful or illusory? Is cinema, in all its forms, the best way to access the real? What is the responsibility of filmmakers, faced with the ever-shifting and destabilizing developments of our time?

What is Real? combines the thoughts and ideas of film artists and thinkers from different generations, who, in their diverse practices, confront the uncertain reality of our era. It puts forward the notion that the moving image is still the way to confront ‘reality’, to understand it, or to refute its usual, hackneyed forms.

The question is not new: it has been addressed by theorists such as André Bazin, Serge Daney, and Roland Barthes. Similarly, movements as diverse as social realism, neo-realism and direct cinema have made it the subject of their creations.

While continuing to extend and update these thoughts on the complex relationship between cinema and reality – a relationship of inherence, transcendence, adherence or the usurpation of reality, its visual codes and claims with respect to the question of authenticity and spectatorship or even its de-realization – this collective work is ultimately an act of creation. Through personal testimony, associative analysis, poet texts but also anecdotes and mischievous gestures, and including with photographic images and collages, What is Real? proposes a thought-provoking, non-academic take on a discourse that has long been at the heart of cinema by some of the today’s most daring and talented filmmakers.