Roland Schweitzer - Modernité et longue durée

D'origine alsacienne, Roland Schweitzer naît en architecture en voyant la basilique de Vicence construite par Palladio, alors que le régiment dans lequel il est jeune soldat pendant la Seconde Guerre mondiale, est appelé en Italie. Formé à l'École nationale technique à Strasbourg puis aux Beaux-Arts de Paris dans l'atelier d'Auguste Perret, il est fasciné par le Japon (et deviendra un spécialiste de son architecture) et consacre son diplôme à " Un centre médical en Afrique équatoriale française ", sous la houlette officieuse de Jean Prouvé. Schweitzer fonde son agence à Paris en 1954 et entame une longue collaboration avec la Fédération nationale des auberges de jeunesse, pour laquelle il concevra une vingtaine de projets, d'un Centre de vacances à Cieux (1964) à l'auberge de jeunesse de Brest (1983). Dans la capitale, sur le vaste îlot Reuilly-Picpus dont il coordonne l'aménagement, il construit de 1964 à 1992 une école d'infirmières, un collège de 900 places, une école élémentaire avec gymnase et plusieurs immeubles qui totalisent 1 800 logements, des locaux commerciaux, bureaux et services, ensemble parcouru de nombreux jardins et d'une galerie couverte offrant une promenade paysagère.
Grâce à un vocabulaire élaboré très tôt, dans l'esprit des architectures vernaculaires, Schweitzer répond à des programmes variés en associant avec rigueur et sensibilité des matériaux laissés bruts. Le bois a sa faveur : pionnier dans sa réutilisation, il en transmet un usage contemporain à ses élèves. S'adaptant avec souplesse aux contextes tant ruraux qu'urbains, l'architecte ponctue le territoire français de ses réalisations, de la Champagne à l'Auvergne, du Tarn à la Bretagne, en passant par la région parisienne. Deux d'entre elles sont inscrites à l'Inventaire des monuments historiques et plusieurs ont reçu le label " Patrimoine du XXe siècle ". Auteur prolixe d'une œuvre soucieuse du contexte, durable et atemporelle, Schweitzer a marqué le XXe siècle de sa propre modernité architecturale.