Seba. Cabinet of Natural Curiosities. 40th Ed.

Le Cabinet des curiosités naturelles d’Albertus Seba est une des plus grandes réalisations scientifiques du XVIIIe siècle et l’un des ouvrages d’histoire naturelle les plus précieux de tous les temps. Si les scientifiques de l’époque collectionnaient souvent des spécimens naturels pour effectuer des recherches, la passion de Seba (1665–1736), pharmacien établi à Amsterdam, fut sans égal. Son incroyable collection d’animaux, de plantes et d’insectes du monde entier lui a valu de son vivant une renommée internationale.

En 1731, après avoir passé des dizaines d’années à constituer sa collection, Seba a commandé des illustrations minutieuses, souvent mises en scène, de chacun de ses spécimens. À partir de ces méticuleux dessins, il a entrepris la publication d’un catalogue en quatre volumes couvrant l’ensemble de sa collection, des étranges plantes exotiques aux serpents, en passant par les grenouilles, crocodiles, coquillages, coraux, insectes, papillons, ainsi que des espèces aujourd’hui disparues.

Cette reproduction a été réalisée grâce à un exemplaire très rare de l’édition originale, mis en couleur à la main. L’introduction replace l’œuvre dans son contexte historique en revenant sur la fascinante tradition des cabinets de curiosités dans laquelle s’inscrit la collection de Seba.

Rainer Willmann occupe la chaire de zoologie à l’université de Göttingen, où il est directeur du musée zoologique. Spécialiste de phlogénétique et d’évolution, il mène également des recherches sur la biodiversité et son histoire. Il est enfin le co-fondateur du Centre pour la recherche sur la biodiversité et l’écologie de l’université de Göttingen.