Une histoire des grandes exploratrices

Coup de projecteur sur des visages féminins de l’histoire de l’exploration, d’hier et d’aujourd’hui. Une façon de revisiter une histoire habituellement accordée au masculin.

Elles s’appellent Alexandra David-Néel, Anita Conti, Jane Goodall, Ella Maillart, Gertrude Bell, Katia Krafft. Elles sont orientalistes, océanographes, éthologues, sportives, espionnes, volcanologues. Comme les quarante-cinq autres exploratrices et aventurières du livre, elles ont réussi à aller au-delà des océans, des crêtes, des déserts, à dépasser les frontières. Toutes les frontières. Y compris celles que la société de leur époque impose aux femmes. Y compris celles de leurs propres peurs. Il est des visages plus méconnus : on oublie souvent que l’expédition de Bougainville comptait une femme, Jeanne Barret, qui dut se déguiser en homme pour monter à bord. Elle fut la première à faire le tour du monde. Ce volume ménage aussi une place à des figures non occidentales, telle l’Iñupiat Ada Blackjack, qui survécut à l’expédition catastrophique de l’ethnologue Vilhjalmur Stefansson sur l’île Wrangel en Arctique en 1921. Ce livre n’est pas écrit par une exploratrice de papier, mais par une grande voyageuse, Caroline Riegel. Cela donne cinquante portraits forts et engagés.

Écrivaine, réalisatrice, photographe et conférencière, Caroline Riegel est l’auteure des récits Soifs d’Orient, Méandres d’Asie et Éclats de Cristal, du livre de photographies et poésies Semeuses de joie, ainsi que de films multiprimés eux aussi : Semeuses de joie, Zanskar, les promesses de l’hiver et Ouganda, aux sources du Nil. Membre de la Société des explorateurs, cette aventurière a traversé notamment l’Asie au fil de l’eau, seule durant deux années avec chevaux, ânes, bicyclette et chameaux. Ingénieure en constructions hydrauliques, Caroline Riegel a travaillé sur divers chantiers de barrages dans le monde, ainsi que dans l’humanitaire. Elle a fondé l’association Thigspa qui soutient une nonnerie au Zanskar. Vit près de Grenoble. www.carolineriegel.org