Vie et opinions philosophiques d'un chat

Extrait du "Voyage aux Pyrénées", "Vie et opinions philosophiques d’un chat" est un petit livre de sagesse. À la fois léger et profond, simple et complexe, mais toujours avec humour, à la façon des cyniques grecs comme Diogène, Hippolyte Taine expose à travers les pensées d’un chat de basse-cour né dans un tonneau (!) ses propres réflexions sur la vie, la cruauté, le pouvoir ou encore la raison humaine. «J’ai beaucoup étudié les philosophes et les chats. La sagesse des chats est infiniment supérieure», nous dit l’auteur du "Positivisme anglais". Le texte est accompagné de cinq illustrations de Gustave Doré.

Philosophe, historien et critique littéraire français, Hippolyte Adolphe Taine est é le 21 avril 1828 à Vouziers (Ardennes). Il passe son doctorat ès lettres en mai 1853. Un voyage dans le sud-ouest de la France lui inspire son célèbre Voyage aux Pyrénées (1855 – la seconde édition, révisée et complétée, publiée en 1858, inclut notamment Vie et opinions philosophiques d'un chat, destiné à amuser le lecteur). À partir de 1857, il devient un collaborateur assidu de La Revue des Deux-Mondes, de La Revue de l'Instruction publique, du Journal des débats, et se lie d'amitié avec Ernest Renan. Attiré par la philosophie, il publie en 1857 Les Philosophes français du XIXe siècle. Il séjourne en Angleterre, aux Pays-Bas et en Allemagne. Il publie successivement L'Idéalisme anglais, Etude sur Carlyle, Le Positivisme anglais, Stuart Mill, et une Histoire de la littérature anglaise (1863), œuvre qui lui vaut la chaire d'esthétique et d'histoire de l'art de l'École des Beaux-Arts de Paris en 1864. Nommé chevalier de la Légion d'honneur en 1866, il prend part aux dîners des Goncourt. Son œuvre capitale reste Les Origines de la France contemporaine, publié en trois volumes de 1876 à 1893. Il meurt à Paris le 5 mars 1893.