Vieillissement et longévité - n°45

Pourquoi vieillit-on ? S'agit-il d'un processus inhérent à la vie même ? Et comment comprendre le rôle de ce phénomène dans le cadre théorique de l'Évolution ? Les biologistes ont entrepris d'élaborer des réponses, tant au niveau général que pour l'espèce humaine. Elles se révèlent souvent bien différentes de celles que l'on attendrait, et les questions restent nombreuses.
Dans le cas de l'homme, le vieillissement présente des faces multiples : biologiques, mais aussi psychologiques et cognitives, et en outre collectives aussi bien qu'individuelles. L'allongement de la durée de la vie, dont tout laisse penser qu'il va se poursuivre, est porteur de problèmes variés en même temps que d'espoirs. Appréhender l'ensemble constitue donc un chantier aussi pressant que vaste.
La biologie nous montre ici l'exemple d'une approche à la fois rigoureuse et ouverte sur tous les aspects de cette question complexe.