Œuvre critique VIII

Tout au long de sa carrière littéraire, Barbey d’Aurevilly fut un collaborateur assidu de la presse de son temps et un critique redouté. Au Nouvelliste, au Pays, au Réveil, au Constitutionnel, à Triboulet, il fut l’observateur attentif de l’actualité éditoriale, des nouvelles productions dramatiques et, plus généralement, de la vie sociale, politique et intellectuelle. Cet aspect de son activité littéraire lui importa assez pour qu’il éprouve le désir de recueillir en volumes un grand nombre de ses études critiques. Interrompue en 1889 par sa disparition, cette entreprise éditoriale fut poursuivie par son amie Louise Read qui porta à près de quarante le nombre des recueils édités, formant ainsi un vaste ensemble du plus grand intérêt pour tous ceux qui s’intéressent à la littérature du XIX^e siècle et à l’histoire des idées.

Depuis leur édition originale, les titres concernés n’avaient, pour la plupart, jamais été réédités. Les vingt-six volumes du vaste ensemble formé par Les Œuvres et les Hommes avaient certes été réimprimés en 1968 par Slatkine Reprints d’après le texte de l’édition originale. Mais, avant que ne soit commencée l’entreprise éditoriale dont voici la huitième et avant-dernière livraison, on ne disposait pas d’une édition savante intégrale des textes critiques de Barbey, incluant les cinq livraisons du Théâtre contemporain, les titres non recueillis dans Les Œuvres et les Hommes – Du dandysme et de George Brummell, Les Prophètes du passé, Victor Hugo, Les Quarante médaillons de l’Académie, Goethe et Diderot, Les Ridicules du temps, Les Vieilles Actrices,Le Musée des Antiques, Polémiques d’hier, Dernières polémiques – et les articles donnés dans la presse, mais jamais repris en recueil.

Catherine Mayaux, professeur de littérature française à l'Université de Cergy-Pontoise, dirige avec Pierre Glaudes, l’édition de l’Œuvre critique de Barbey d’Aurevilly aux Belles Lettres ; spécialiste de poésie, elle s’intéresse aux questions de poétique et travaille sur les rapports entre Bible et littérature. Elle a publié plusieurs ouvrages collectifs sur Saint-John Perse, Paul Claudel, Henri Michaux, Jean Grosjean, ainsi que sur La Genèse dans la littérature (EUD, 2005) et Poésie et liturgie. XIXe-XXe siècle (Peter Lang, 2006).